铝型材经冷塑性变形后，组织处于不稳定状态，有自发恢复到变形前组织状态的倾向；但在常温下，原子扩散能力小，不稳定状态可以维持相当长时间，而加热则使原子扩散能力增大；冷变形铝型材退火过程，大体上可分为回复、再结晶和晶粒长大三个阶段；
回复是指在加热温度较低时，由金属中的点缺陷及位错的近距离迁移而引起的晶内某些变化；如空位与其他缺陷合并、同一滑移面上的异号位错相遇合并而使缺陷数量减少等；位错运动使其由冷塑性变形时的无序状态变为垂直分布，形成亚晶界，这一过程称多边形化；在回复阶段，铝型材组织变化不明显，其强度、硬度略有下降，塑性略有提高，但内应力、电阻率等显著下降；工业上常利用回复现象将冷变形铝型材低温加热，既稳定组织又保留加工硬化，这种热处理方法称去应力退火；去应力退火可以使冷加工铝型材在基本上保持加工硬化的状态下降低其内应力，以稳定和改善性能，减少变形和开裂，提高耐蚀性；
当变形铝型材被加热到较高温度时，由于原子活动能力增大，晶粒的形状开始发生变化，由破碎拉长的晶粒变为完整的等轴晶粒；这种冷变形组织在加热时重新彻底改组的过程称再结晶；再结晶也是一个晶核形成和长大的过程，但不是相变过程，再结晶前后新旧晶粒的晶格类型和成分完全相同；由于再结晶后组织的复原，因而铝型材的强度、硬度下降，塑性、韧性提高，加工硬化消失；
影响变形铝型材再结晶的因素有：退火温度、变形程度、微量溶质原子或杂质、第二相、原始晶粒、加热速度和加热时间；退火温度影响形核和长大；变形程度增高，再结晶速度加快，再结晶温度降低，并逐步趋于一稳定值；微量溶质原子或杂质提高铝型材的再结晶温度，降低再结晶速度；第二相可能促进，也可能阻碍再结晶，主要取决于基体上第二相粒子的大小及其分布；原始晶粒细小使再结晶速度增大，再结晶温度降低；过快的加热或加热速度过于缓慢时，再结晶速度降低，再结晶温度上升；在一定范围内延长加热时间会降低再结晶温度；
